캐터햄(Caterham. www.caterham.co.uk)을 아시나요? 저요? 몰랐습니다. 우연히 자료를 찾다가 발견했는데 참 대단한 녀석을 보유하고 있더군요. 자동차가 빠르다는 건 여러 가지로 평가할 수 있겠죠.

보통은 최고속도를 놓고 얘기를 합니다. 일반 생산 모델에선 얼마 전 최고속도 387.87Km/h를 기록한 크닉세그CC가 ‘바람을 가르는 가장 빠른 차’에 이름을 올리기도 했습니다.

하지만 다른 한편으론 빠르다는 걸 순간가속, 예컨대 제로백 같은 가속력을 잣대로 평가하기도 합니다. 영국의 레이싱카 전문 메이커인 캐터햄은 바로 이 분야에서 엄청난 명성을 갖고 있는 곳입니다. 놀라운 가속력 덕에 이 회사는 ‘가속의 제왕’이라는 멋진 별칭을 갖고 있기도 합니다.

캐터햄이 발표한 R500을 볼까요? 멋진 녀석입니다. 2ℓ 포드 듀라택(Ford Duratec) 엔진을 튜닝했는데 8,500rpm에서 263마력의 힘을 냅니다. 최대토크는 7,200rpm에서 80Kg.m. 최고속도는 241.4Km/h입니다. 별 것 아닌가요?

이 녀석의 공차중량은 기껏해봐야 506Kg일 뿐입니다. 길이는 3,100mm, 너비 1,575mm, 높이 800mm일 뿐이고 휠베이스는 2,225mm죠. 이런 덩치에는 경이적이라는 표현을 쓰는 게 딱 좋을 만한 성능입니다. 앞서 캐터햄의 장기가 가속력에 있다고 했는데요. 이 녀석의 제로백은 무려 2.88초. 역시 가속의 제왕이라는 명성에 부끄럽지 않은 발군의 성능입니다.

겉모양은 이런 가속력과는 다소 어울리지 않는 고전적인 냄새가 강합니다. 하지만 내부는 모두 최첨단이라고 합니다. 키 없는, 그러니까 스마트키 시스템을 포함한 전자식 대시보드를 갖추는 등. 그리고 13인치 알로이휠을 썼습니다. 바람을 가는 멋진 가속력과 고전적인 매력이라. 멋지죠?