헬로키티(Hello Kitty)의 생일은 1974년 11월 1일입니다(물론 실제 상품화가 된 건 1976년이라고 한 것 같지만). 가족도 있고 심지어 남자친구도 있죠. 사람처럼 의인화한 이 작은 흰색 아기고양이는 일본 산리오의 비닐지갑에 처음 모습을 드러낸 이후 지금까지 35년 넘게 세계 곳곳에서 인기를 끄는 캐릭터로 자리잡았습니다.

헬로키티 캐릭터가 붙은 상품은 헤아리기도 어렵습니다. 헬로키티는 산리오가 캐릭터 라이선스를 주지 않는 술과 담배를 뺀 거의 모든 영역에서 상품으로 만나볼 수 있으니 말이죠.

헬로키티는 당초 미국을 대표하는 캐릭터 가운데 하나인 스누피의 일본판을 만들기 위한 노력에서 시작된 것이라고 합니다. 스누피가 개라는 점을 감안해 고양이를 골랐다고 하는군요.

물론 요즘에는 국산 캐릭터의 성장세도 눈에 띕니다. 뽀로로는 애니메이션에서 시작해 관련 상품만 600종에 이를 만큼 성공한 국산 캐릭터로 자리잡았죠. 지난 2000년 탄생한 뿌까는 전 세계 150개국에 진출한 확실한 수출역군입니다.

이렇게 캐릭터를 키우려는 건 그만큼 확실한 경제효과를 유발시키기 때문입니다. 한국콘텐츠진흥원이 발표한 자료에 따르면 헬로키티의 브랜드 총매출은 9,010억, 푸우는 8,029억에 이릅니다. 국산 캐릭터인 뿌까는 4,976억, 마시마로는 4,868억, 뽀로로는 무려 8,519억에 이른다고 합니다.

이렇게 순진하게 웃는 녀석이 1년에 60억 달러를 벌어들이고 있습니다. 자식.

앞서 말씀드렸듯이 이런 캐릭터는 IT 제품에서도 어렵잖게 찾아볼 수 있습니다. 캐릭터가 주는 친근감 덕에 여성이나 아이들 반응이 좋다고 합니다. 이 중에서 캐릭터 쓴 MP3 플레이어만 골라봤습니다.

뿌까(www.puccaplay.com). 푸카플레이 M100은 뿌카 캐릭터를 인형처럼 그대로 옮겨놓은 피규어 MP3 플레이어. 조작 버튼을 따로 빼놓지 않고 머리를 누르거나 다리를 흔드는 식으로 캐릭터 모습을 그대로 유지하고 있습니다.

MP3와 WMA 포맷을 재생할 수 있고 5가지 이퀄라이저 모드를 갖췄죠. PC 인터페이스는 USB 2.0, 전원은 충전식으로 2시간 충전에 13시간 연속 사용할 수 있습니다. 폴리카보네이트 재질로 만들었고 크기는 32×41×29mm, 무게는 15g.

다음은 플레이헬로 MP3 플레이어(www.play-hello.com). 앙증맞은 캐릭터 분위기에 맞게 음악이 나오면 코에 불빛이 들어옵니다.

MP3와 WMA 2가지 포맷을 재생할 수 있고 이퀄라이저 모드도 5개로 뿌까와 같습니다. 내부에는 120mAh짜리 리튬폴리머 충전지를 내장, 2시간 30분 충전하면 10시간 연속 재생할 수 있죠. 크기는 45.2×34.9×17mm, 무게는 16g.

엽기토끼, 마시마로 MP3 플레이어도 있습니다. MS플레이어(www.soricom.com)는 블루와 화이트, 핑크 3가지 파스텔톤 색상 가운데 고를 수 있는 마시마로 MP3 플레이어입니다. 기능 선택은 마시마로의 귀를 조그버튼으로 만들어 해결했습니다. 귀만 움직이면 되어서 한 손으로도 손쉽게 조작할 수 있죠. 귀에는 LED 조명을 넣어 기능 알림 역할 뿐 아니라 시각적 즐거움도 줍니다.

이 제품은 지원 포맷도 많습니다. MP3와 WMA 외에 ASF, OGG, APE, WAV, ACT 파일을 모두 재생할 수 있다. 전원은 2시간 30분 충전하면 9시간 연속 재생할 수 있다고 합니다. 크기는 54×38×38mm, 무게는 19g.

아이리버(www.iriver.co.kr)의 M플레이어는 미키마우스 이미지를 따온 제품입니다. 이 제품의 기능 조작은 모두 귀 부위로 해결합니다. 볼륨이나 폴더 이동, 셔틀(무작위 재생)도 모두 귀만 움직이면 됩니다. 다른 제품처럼 LCD창을 달지 않았지만 LED 불빛으로 동작 상태를 알려주고요. MP3와 WMA를 재생할 수 있고 2시간 50분 충전하면 9시간 연속 재생할 수 있습니다.

마지막으로 모비블루(www.mobiblu.com)의 미피 MP3 플레이어입니다. 미피는 네덜란드 동화작가가 만든 토끼 캐릭터라고 하네요. 제품은 미피 캐릭터를 피규어 형태로 그대로 만들었을 뿐 아니라 크레들을 귀여운 집과 마당 모양으로 만들어 효과를 높였습니다. 미피 캐릭터 겉면에는 실리콘 옷 커버 4가지를 갈아입을 수 있다고 하네요.

MP3와 WMA 2가지 포맷을 재생할 수 있고 용량도 1, 2, 4, 8GB 4가지 가운데 고를 수 있습니다. 전원은 130mAh짜리 리튬폴리머 충전지를 써서 3시간 충전에 14시간 연속 재생을 지원하고요. 크기는 32×32×66mm, 무게는 24g.