오늘 책을 잠시(아주 잠시. 찰라) 읽다보니 에스키모에게는 눈을 묘사하는 단어만 해도 17가지에 이른다는 말이 나오더군요. 영어로 치면 눈(Snow)라는 말 하나로밖에 표현할 수 없는 걸 그들은 그만큼 다채로운 표현 방식을 빌어 얘기할 수 있다는 뜻으로 적은 것입니다.

이것저것 자료를 찾다보니 실제로 에스키모가 사용하는 눈 관련 어휘는 일단 4개라고 합니다. 하늘에서 내려오는 눈을 가나(gana)라고 부르고 땅에 쌓인 눈은 아풋(aput), 바람에 휘날리는 눈은 픽써폭(pigsirpog), 바람에 휘날려 잔뜩 쌓인 눈은 지먹석(gimugsug)이라고 한다는 겁니다.

물론 어근이 4개라면 파생어는 더 많은 데다 에스키모 자체도 종족이 많고 쓰는 언어도 조금씩 다를 수 있겠죠. 아마도 이런 이유로 (읽던 책에선 17가지라고 했지만) 에스키모가 눈을 묘사하는 말이 수백개는 될 것이라는 얘기가 나온 게 아닐까 합니다. 이런 식으로 따지자면 우리나라에도 비에 관한 단어가 100개는 넘는다고 하니 말입니다.

아무튼 '에스키모의 눈을 묘사하는 단어가 17개냐 아니냐'는 얘기를 하고 싶은 건 아닙니다. 똑같은 걸 봐도 서로 다른 묘사를 할 수 있고 표현도 다르게 할 수 있다는 생각을 하니 뭐든지 가볍게 볼 일은 아니겠다 싶은 생각이 들더군요(세상 참 복잡하죠?). 거대한 분출구가 되어버린 인터넷이라는 공간에는 지금도 수많은 자신만의 묘사와 표현을 담은 글이 올라옵니다. 저마다 가치 있는 묘사일 터이고 표현이 될 수 있을 것입니다.

어제 네이버가 10시자로 뉴스캐스트를 개편했습니다. 네이버를 탓할 문제도 아니겠지만(굳이 뉴스캐스트는 언급할 필요도 없겠죠. 이런 점을 얘기한다면 아예 처음부터 뉴스캐스트는 없는 게 더 좋았다고 해야겠죠) 우리나라에서 인터넷의 관문 역할을 하는 포털 사이트는 이런 다양함을 표용하기에는 (네이버 뿐 아니라 대부분) 너무 자기중심적 전달에 치중하는 모습이 아니냐는 생각이 들기도 합니다. 다양함은 오간데 없고 '링크의 즐거움'을 만끽하기도 쉽지 않습니다. 받아먹는 편안함이 내심 편하게 느껴지면서도 한편으론 다양함의 즐거움을 잃는 아쉬움도 뒤따릅니다.

포털 사이트는 국내에선 이미 오래 전에 '토털' 패키지가 되어버린지 오래입니다. 거대한 담론을 담아낼 무한확장지역에 이 좁디좁은 관문은 이젠 정말 비좁다는 생각을 하지 않을 수 없습니다. 좁은 주둥이 안에 자리잡은 넓은 항아리에 튼실한 알맹이가 많을 수도 있는데 이들은 마치 간택의 순간만을 평생 기다리는 후궁 꼴이 되어버린 것 같군요.

물론 쉽지 않은 일입니다만 이럴 땐 구글 같은 검색 사이트 위주인 해외가 그래도 우리보다는 상황이 더 좋지 않겠냐는 생각이 듭니다. 그렇다고 구글처럼 검색 위주로만 아예 바뀐다면 불편하죠. 최소한 지금의 포털이 '노가다 2.0'이나 '스폰서, 파워, 플러스링크 종합세트'가 아니라 지금보다는 조금 잣대가 확실한 '과학적 간택'을 위한 장치라도 마련할 수 있으면 합니다.

검색 하나를 해도 페이지랭크가 됐든 뭐가 됐든 정확한 잣대를 들이대는 검색 사이트가 부럽게도 느껴지고. 지금도 '쓸만한' 자료를 찾으려면 구글 같은 곳에서 검색하는 게 훨씬 빠르죠. 포털이 토털인데 왜 쓸만한 자료는 다른 곳에서 찾아야 하는지 포털 사이트가 곱씹어봐야 할 문제가 아닐까 합니다(포털이 장악한 지금도 웹검색에선 포털이 우위에 있지 않다는 예전 자료를 봐도 그렇지만).